Résidence royale à la Renaissance
Un palais urbain
La première moitié du 16e siècle marque l’apogée du château de Blois, avec les règnes fastueux de Louis XII et de François Ier, qui reconstruisent le château dans le goût nouveau de la Renaissance.

En avril 1498, le duc Louis II d’Orléans (1462-1515) devient roi de France sous le nom de Louis XII. Il entreprend aussitôt la reconstruction du château de Blois où il est né 36 ans plus tôt. Paré d’une nouvelle aile construite en brique et pierre qui porte désormais son nom, le château est selon le chroniqueur Jean d’Auton, « tout de neuf et tant somptueux que bien sembloit œuvre de roy ».
Durant son règne, Louis XII séjourne le plus souvent les mois d’hiver au château de Blois. Ayant obtenu du pape Alexandre VI Borgia l’annulation de son mariage avec Jeanne de France, Louis XII peut épouser à Blois en mars 1499 la duchesse Anne de Bretagne, veuve de son prédécesseur, afin de maintenir la Bretagne dans l’orbite française. Se succède à Blois fêtes et rencontres diplomatiques : mariage de César Borgia (1499), réception de l’archiduc Philippe d’Autriche (1501), noces du marquis de Montferrat et d’Anne d’Alençon (1508), fiançailles de Marguerite d’Angoulême, sœur du futur François Ier, avec le duc d’Alençon (1509), séjours de Machiavel (1501 et 1510), etc. Anne de Bretagne meurt à Blois le 9 janvier 1514. Ses funérailles sont célébrées à la collégiale Saint-Sauveur du château. Peu après, Louis XII donne le comté de Blois à leur fille Claude et lui fait épouser François d’Angoulême, dauphin et héritier du royaume.
Le 1er janvier 1515, Louis XII meurt et François Ier (1494-1547) lui succède. Issu des comtes d’Angoulême, arrière-petit-fils de Louis d’Orléans, François fait de Blois le premier chantier de son règne. Il reconstruit de 1515 à 1519 un nouveau logis d’inspiration Renaissance flanqué du célèbre escalier en vis. Son épouse Claude séjourne le plus souvent à Blois où elle meurt en juillet 1524, à peine âgée de