Bob Marley, de son vrai nom Robert Nesta Marley est né en Jamaïque d'une mère jamaïcaine, Cedella Booker , et d'un père anglais capitaine de la marine , Norval Marley , qu'il n'a jamais connu (les parents de Norval Marley n'acceptaient pas sa liaison avec une femme noire). Le métissage était mal vu en Jamaïque. Bob Marley souffre de l'absence d'un père et rejettera ce métissage dans sa jeunesse, refoulant son côté blanc. À son adolescence, il quitte la misère de la campagne pour celle du ghetto de Trenchtown à Kingston. Il y rencontre Bunny Wailer et Peter Tosh avec qui il chante des tubes de Rhythm and Blues qu'ils entendent sur les radios de Miami. Bob Marley quitte son métier de soudeur et enregistre son premier titre Judge Not en 1961, alors qu'il est âgé de 16 ans. Ce titre ne se vend pas bien mais Bob continue de s'investir dans la musique.

En 1963, il forme avec Peter Tosh et Bunny Wailer le groupe qui sera connu plus tard sous le nom « The wailing Wailers » (les rugisseurs rugissant). Ils obtiennent un contrat avec Studio One et leurs premiers morceaux sont produits par "Sir"Clement Coxsone Dodd. Ils finissent cependant par se séparer de Dodd, le groupe lui reprochant de se faire de l'argent sur leur dos.

Bob Marley se convertit à la foi rastafari en 1966, qui a émergée dans les années 30 en Jamaïque. Il se marie avec Rita la même année puis part travailler aux USA dans le Delaware en 1967. C'est Mortimer Planno qui commence son éducation théologique, suivi de Vernon Carrington. En 1967, il retourne dans son village natal pour un recueillement spirituel d'un an. À partir de 1968, il écrit ses premières chansons religieuses.

Au début des années 70, il produit un album « Soul Rebel » avec Lee Scratch Perry avec qui il entre en conflit sur les droits d'auteur : Scratch, pensant avoir les droits, sort l'album en Angleterre. A la même époque, il travaille avec le producteur américain Danny Sims, mais rien de concluant (du moins pour Bob) ne sortira de