Christophe Colomb devant les experts à Salamanque (1486-1490)
En 1486, Isabelle de Castille demande à Christophe Colomb de soumettre son projet d'un voyage vers l'ouest devant une commission de savants dans la ville de Salamanque en Castille. Or les savants à cette époque sont généralement des hommes d’Église. Après presque quatre ans de délibérations, la commission rejette le projet de Colomb. On a souvent voulu associer ce refus de la Commission à une longue série d'exemples où l'Église s'oppose aux prétentions de la science, comme si Colomb était un Galilée devant l'Inquisition. C’est transposer une réalité du XVIIe siècle à celle du XVe. Colomb ne se présente pas devant une Inquisition et l'enjeu n'est pas la sphéricité de la terre. À peu près tous les savants de l'époque admettaient que la terre était ronde. L'enjeu n'était pas non plus une question de doctrine chrétienne. Les sources citées par Colomb pour défendre ses arguments, Ptolémée et d'Ailly, étaient irréprochables du point de vue des enseignements de l'Église. En fait, il semble que le principal désaccord portait sur la distance qui pouvait exister entre l'Europe et la Chine en allant vers l'ouest. Christophe Colomb croyait qu'il ne fallait franchir que 5 000 à 7 000 km de mer. En réalité, il faut compter 20 000 km à vol d'oiseau. Les membres de la commission jugeaient son évaluation irréaliste. Sur ce point, ils avaient raison. Sans continent américain au milieu du parcours, l'équipage était condamné à