Chapitre 1 : L’histoire commence en Vestphalie, dans le château de Mr le Baron de Thunder-Ten-Tronckh (ce nom donné au Baron est une moquerie de Voltaire en vers la langue Allemande). Ce château est considéré comme un paradis terrestre.
• Candide (le héros, personnage principal) est un garçon parfait (d’où le nom de Candide, ingénuité excessive, parfaite innocence). Il est soupçonné d’être le fils de la sœur du Baron. Candide est très amoureux de Cunégonde.
• Cunégonde est la fille du Baron et de la Baronne. Elle a 17 ans et elle est fraîche, grasse, appétissante.
• Mr le Baron est le plus puissant des seigneurs de Vestphalie, car il a un château avec des portes et des fenêtres.
• Le fils du Baron est digne de son père (peu de description de ce personnage)
• Pangloss est un philosophe, c’est le précepteur des enfants du château et maître de Candide, qui l’admire beaucoup. Pangloss lui enseigne que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Candide le croit, mais se fait chasser du château pour avoir donné un baiser à sa cousine Cunégonde. Chapitre 2 : Candide ne sais où aller. Il est recruté par des sergents de l’armée. Il est qualifié du héros des Bulgares. Suite à une promenade interdite il subit une punition : 12 balles dans la cervelle ou 36 coups de fouets par tout le régiment. Il choisit les coups de fouets. Au bout d’un moment il demande de se faire casser la tête car il ne supporte plus les coups de fouets. Ce vœu est « exaucé » mais le roi des Bulgares arrive et demande de gracier Candide. Il se fait soigner par un chirurgien. Le roi des Bulgares déclare la guerre au roi des Arabes. Chapitre 3 : Candide assiste à une boucherie héroïque entre les troupes Arabes et Bulgares. Il fuit et arrive en Hollande. Il rencontre Jacques qui le lave, le nourrit, lui donne de l’argent et l’héberge. Chapitre 4 : Candide rencontre un gueux mal en point. Il s’agit de Pangloss. Pangloss lui raconte que le château a été pillé ainsi que ces habitants.