Candide était un jeune homme de Westphalie. Il vécut son enfance et sa jeunesse au château du baron Thunder-ten-tronckh. Celui ci avait mis au point une philosophie : vivre dans le meilleur des mondes. Son château hébergerait la baronne Cunégonde la fille du baron, son fils Pangloss, l'homme savant. Candide était épris de Cunégonde. Un jour, celle ci espionna Pangloss qui faisait la cour à une femme de chambre (Paquette). Emue et excitée, elle voulu mettre cela en pratique avec Candide mais le baron les prit en flagrant délit et expulsa Candide du château.

Lorsqu'il fût sorti du château, il erra jusqu'a Valdberghoff-trarbk-dikdorff. Il fût abordé par deux hommes qui convinrent de son aptitude à devenir le héros de leur patrie : la Bulgarie. Ils lui firent faire des entraînement, qu'il maîtrisa peu à peu. Lorsqu'il décida d'aller se promener, il fût arrêté par quatre hommes qui lui infligèrent une peine : être frappé d'un coup de baguette par chaque soldat de l'armée. Le roi des Bulgares le gracia au moment où il n'en pouvait plus et demandait la mort. Il se fit soigner et quand il pût remarcher, le roi des Bulgares se mit en guerre contre le roi des Abares.

Lors de cette bataille qui fût une véritable boucherie, Candide se cacha. Lorsque le combat se calma, il partit du champ de bataille. Il croisa deux villages pillés, brûlés et anéantis par chacune des deux parties (Bulgare et Abare). Il rejoint la Hollande mais il n'avait plus de provisions. Il demanda alors aux villageois de lui donner du pain. Mais ceux ci le houspillèrent de faire l'aumône. Un villageois (Jacques) qui ne faisait pas note des propos de Candide sur la religion le recueillit chez lui. Candide le remercia de son hospitalité et alla se promener le lendemain matin. Il croisa un homme en bien mauvais état.

Cet homme vérolé était en réalité Pangloss, le précepteur de philosophie adoré de Candide. Il lui expliqua que Paquette lui avait transmis la maladie et qu'il ne pouvait se faire