Le sens d'une œuvre est révélé plus par sa structure que par tel ou tel détail particulier. Dans le cas de Candide, cela est d'autant plus vrai que Voltaire a construit le conte en fonction des thèses qu'il envisageait de défendre.
1 — Pas d'intrigue (structure picaresque)
Une intrigue est le récit d'un ensemble d'événements reliés entre eux et qui constituent une histoire.
Une telle forme n'existe pas dans Candide. Les événements y sont disposés le long d'un fil conducteur, mais ne sont pas reliés entre eux. Chaque épisode est une nouvelle expérience qui vient s'ajouter aux autres. Candide est donc constitué d'une addition d’expériences, plus que d'une intrigue.
2 — Un voyage
Le voyage réel, dont la carte est jointe, se double d'un voyage symbolique : Candide part à la découverte de la réalité. Ce voyage est en fait plutôt une errance, ce qui correspond tout à fait à la vision du monde de Voltaire : il n'a pas de sens. Candide revient plusieurs fois sur ses pas et court le monde sans véritable but. En fait ce parcours est organisé en deux grandes étapes :
— de Thunder-ten-tronckh à l'Eldorado
— de l'Eldorado au jardin
Les trois “lieux du bonheur” constituent des étapes dans cette errance.

3 — Une évolution?
On peut percevoir une évolution en comparant le début et la fin :
— TTT est caractérisé par la beauté (Cunégonde), l'intelligence (Pangloss), le bonheur
(tout est à sa place), l'importance de la hiérarchie.
— Dans le jardin, au contraire, règnent la laideur (Cunégonde, la vieille, Pangloss), le refus de la philosophie de Pangloss, et l'égalité (ils se débarrassent du baron); ils ne cherchent plus le bonheur, mais à “rendre la vie supportable”
L'évolution de Candide est encore plus marquante. Dans la première partie, il ne remet pas en cause les idées de Pangloss, il n'agit pas, ne décide jamais, voit le monde à travers le filtre de l'optimisme.
Après le passage par l'Eldorado, il apprend à juger par lui-même, à prendre des