Dans l'empire romain (de27 av. JC à 476), la citoyenneté est plus accessible qu'a Athenes, mais elle apporte moinsde droits: l'empereur detient tous les pouvoirs. Les citoyens bénéficient des droits civils mais ne participent a la vie politique qu'a l'echelle locale. Inegale au depart, la citoyenneté s'etend peu à peu dans l'empire et est accordée à tous les hommes libres a partir de l'an 2000

Dans la Rome antique, la citoyenneté romaine offre des droits étendus et fondamentaux. L'ensemble de ces droits forme le droit de cité romain (jus civitas ou civitas). À l'origine, le droit de cité, c’est-à-dire la reconnaissance de la citoyenneté, est réservé aux hommes libres inscrits dans les tribus de la ville de Rome et de son territoire limitrophe. En -89, il est étendu à tous les hommes libres d'Italie ; trois siècles après, en 212, il est accordé à tous les hommes libres de l'Empire romain. L'extension de la citoyenneté fut un puissant vecteur d'attraction de la Rome antique.

Les citoyens romains

En droit public, le citoyen romain a le droit de vote (sauf s'il appartient à une cité qui a reçu la ciuitas sine suffragio, mais ce statut disparaît en 188 avant J.-C.), et, s'il en remplit les conditions censoriales, le droit d'éligibilité aux magistratures. Sous le principat, cela n'a plus grande importance (élections disparues à Rome, sous contrôle des aristocrates dans les municipes romains) En droit privé, le citoyen romain a le droit d'utiliser le jus ciuile dans trois domaines (le conubium, droit de contracter le mariage romain, seul légal ; le commercium, droit d'acquérir et d'aliéner des biens, dont le droit de tester; l'action en justice, pour faire valoir ses droits en justice). Le droit privé, qui est le même pour tous les citoyens, est fixé depuis les lois des XII Tables (450 avant J.-C.). Mais après 150 de notre ère, on distingue les honestiores et les humiliores qui ne sont pas traités de la même manière en droit pénal (torture permise pour les