Ce livre comporte 22 fables et 2 préfaces adressées à Monseigneur le Dauphin, petit-fils de Louis XIV et de Marie Thérèse. Le dauphin était alors âgé de six ans et 5 mois.

Le seul enfant de ce mariage de Louis XIV qui vécut fut Louis, dauphin, nommé Monseigneur, né le ler novembre 1661, mort le 14 avril 1711. Rien n’était plus commun, longtemps avant la mort de ce prince, que ce proverbe qui courait sur lui: « Fils de roi, père de roi, jamais roi. »

À Monseigneur le Dauphin
« Je chante des héros dont Ésope est le père »
Ésope, en grec ancien Αἴσωπος / Aísôpos ( VIIe siècle av. J.-C. - VIe siècle av. J.-C.), écrivain grec à qui on attribue la paternité de la fable.

« l’histoire, encor que mensongère,
Contient des vérités qui servent de leçons. »
Relever ici le caractère didactique* des Fables (*qui cherche à enseigner )
Voir aussi le paradoxe : le mensonge est source de vérité
« Je me sers d’animaux pour instruire les hommes » voir encore l’aspect didactique (pour instruire) mais aussi le paradoxe : ce sont les animaux qui instruisent les hommes, s’y mêle un peu d’ironie.
« Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons :
- ne dit-on pas « muet comme une carpe » ?
Ce qu’ils disent s’adressent à tous tant que nous sommes. »
Ici, c’est la question du destinataire => « tous »
La leçon s’adresse aussi à Monseigneur le Dauphin, malgré le respect que l’auteur lui doit, d’où l’audace de La Fontaine, mais elle s’adresse à tous : c’est donc la nature humaine (voir Montaigne), l’homme universel, de tous lieux et de tous temps (d’où la modernité des Fables), cet homme universel qui est l’objet d’étude du classicisme au XVIIème siècle.
1 La Cigale et la Fourmi
- remarquons les Majuscules accordées aux animaux, qui leur donnent le statut de véritables personnages.
- Versification, métrique : remarquons l’utilisation du vers impair, qui sera plus tard vanté par Verlaine dans son Art poétique :
De la musique avant toute chose,
Et pour cela préfère