Les Comètes En astronomie, une comète est un petit corps du Système solaire constitué d'un noyau de poussière et de glace .
Une comète se compose essentiellement de trois parties : le noyau, la chevelure et les queues. Le noyau et la chevelure constituent la tête de la comète.

Le noyau

Le noyau est composé de glaces (eau, monoxyde de carbone, dioxyde de carbone) et de matières météoritiques agglomérées.
Son diamètre est estimé entre quelques centaines de mètres et quelques dizaines de kilomètres.
Par exemple, la plus grande dimension du noyau de la comète de Halley, est d’environ 15 km.
Les glaces se subliment sous l’action du rayonnement solaire et donnent naissance à la chevelure, puis aux queues.

La chevelure
La chevelure, ou coma, est constituée d’atomes, de gaz et de poussières issus du noyau de la comète et libérés sous forme de jets de gaz. Son diamètre est généralement compris entre 50 000 et 250 000 km. La chevelure s’identifie fréquemment avec la tête de la comète, étant donné le faible diamètre du noyau.
La brillance de la chevelure est plus forte à proximité du noyau.

Les queues
Une comète importante possède en général deux queues visibles :

La queue constituée d’un plasma, rectiligne et se maintenant à l’opposé du Soleil (comme une ombre), poussée à haute vitesse (de l’ordre de 500 km/s) par le vent solaire ; les changements de polarité du vent solaire produisent des ruptures dans la queue de plasma qui se reconstitue dans les heures qui suivent. Une queue plus large constituée de poussières poussées par la pression de radiation solaire, et incurvée dans le plan de l’orbite. Une troisième enveloppe, invisible avec des instruments optiques, est la queue d’hydrogène qui s’étend sur des dimensions considérables. Il s’agit d’une partie de la queue de poussières (proche du noyau) constituée de gros grains qui, par effet de perspective lorsque la Terre traverse le plan de l’orbite cométaire, semble pointer vers le Soleil.

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