Romans (Don Quichotte de La Mancha de Cervantes), pièces de théâtre (La vie est un Songe de Calderon de la Barca), films (La Rose Pourpre du Caire de Woody Allen, Inception de Christopher Nolan), les œuvres artistiques s’interrogeant sur le rêve et la réalité sont nombreuses. C’est également un sujet qui interrogea de nombreux philosophes. Mais que sont le rêve et la réalité ? Nous définissons la réalité comme étant le monde que nous percevons. Nous définissons le rêve comme ce qui s’y oppose, ce qui n’existe pas, ne peut être perçu que par l’esprit et qui diffère selon les personnes. Il peut s’agir des rêves au sens onirique du terme, mais aussi d’aspirations, de désirs, on peut rêver d’une vie future, d’une réalité plus ou moins proche. Ces aspirations peuvent aussi prendre la forme d’utopies, on parlera alors d’une troisième définition du rêve: la représentation idéale ou chimérique. Il s’agira ici de toutes les créations de l’esprit conscient, c’est-à-dire l’espoir d’une société meilleure (les utopies), la création artistique, ou les produits de l’imagination (les hippogriffes que prend Descartes comme preuve des divagations de l’imagination). Cependant, le rêve se rapproche souvent de la réalité, nous croyons sentir, toucher, entendre, bouger, parler alors que nous dormons. Ce dont nous rêvons prend les formes de la réalité, et nous croyons ne pas rêver. Rêve et réalité ont donc tendance à se superposer et nous doutons alors de nos perceptions, ne sachant plus ce qui est réel ou non.
En tentant de définir ces deux termes nous avons vu qu’ils s’opposaient. Mais nos rêves ont une réalité et nous tentons parfois de rendre réels nos rêves, l’un et l’autre se complètent donc. Pourquoi associer ou opposer rêve et réalité poserait-il problème à la pensée? Nous allons tenter de répondre à cela en voyant tout d’abord le rêve au sens onirique du terme et l’imagination, puis le rêve comme aspiration et enfin nous verrons qu’il peut y avoir plusieurs niveaux