Un professeur de philosophie, avant le début de son cours, posa quelques objets devant lui sur son pupitre. Sans rien dire, quand le cours débuta, il saisit un gros pot de confiture vide et le remplit de balles de golf. Il demanda alors à ses étudiants si le pot était plein, ce à quoi ils répondirent par l’affirmative.

Le professeur versa ensuite dans le pot une boîte remplie de petits cailloux et le secoua légèrement ; les petits cailloux occupèrent ainsi les espaces entre les balles de golf. Il posa à nouveau la question précédente et obtint la même réponse.

Il reprit le pot et y versa maintenant du sable : après avoir secoué à nouveau le tout, le sable s’immisça entre les balles et les cailloux. Puis encore la même question à laquelle les étudiants répondirent une troisième fois par un oui unanime !

De sous son pupitre, il prit deux verres de vin rouge et les versa entièrement dans le pot de confiture, remplissant ainsi les espaces restants entre les grains de sable. Les étudiants se mirent à rire.

"Maintenant, dit le professeur quand les rires se terminèrent, je voudrais que vous considériez ce pot comme votre vie. Les balles de golf représentent les choses importantes : votre famille, vos enfants, votre santé, vos amis et les choses que vous préférez. En d’autres termes, ce qui resterait même après avoir tout perdu et qui remplirait toujours votre existence".

"Les petits cailloux sont les autres choses qui comptent pour vous, comme votre travail, votre maison, la voiture, etc. Le sable représente tout le reste, les petites choses".

"Si vous versiez d’abord le sable dans le pot, continua-t-il, il ne resterait plus d’espaces pour les petits cailloux et les balles de golf ; dans la vie, cela se passe de la même façon. Si vous utilisez tout votre temps et toute votre énergie pour les petites choses, jamais vous ne pourrez vous dédier à ce qui est vraiment important".

"Prenez donc soin de ce qui est fondamental pour votre bonheur. Jouez avec