Article « Guerre », Dictionnaire philosophique, Voltaire
Commentaire composé

Au XVIIIème siècle, en 1764, Voltaire, philosophe des Lumières, publie son Dictionnaire philosophique, pour propager ses convictions et continuer son combat contre l’absolutisme et le fanatisme. Son expérience avec Frédéric II de Prusse et l’espoir d’un despotisme éclairé s’est soldée par un échec ; la France sort appauvrie d’une guerre contre l’Autriche ; c’est dans ce contexte que le philosophe rédige l’article « Guerre » de son Dictionnaire. Au lieu de donner une définition du mot, l’auteur présente une argumentation à travers un récit où sont dénoncées indirectement l’absurdité et les horreurs de la guerre : l’article se présente donc comme un apologue.
Nous examinerons dans un premier temps les causes qui engendrent la guerre, puis comment Voltaire utilise l’ironie pour la dénoncer.

Pour parler de la guerre, l’auteur raconte une petite histoire qui explique comment un prince se trouve à l’origine d’une guerre sanglante. Tout commence par des renseignements généalogiques extraordinairement imprécis : de lointains ancêtres du prince ont fait « un pacte de famille, il y a trois ou quatre cents ans avec une maison dont la mémoire même ne subsiste plus. Cette maison avait des prétentions éloignées sur une province ». Comment dans ces conditions le généalogiste peut-il prouver quelque chose ? Et en particulier une descendance « en droite ligne » ? Cela n’empêche pourtant pas le prince et son conseil de conclure « sans difficultés » que la dite province lui appartient. C’est cette déduction établie sur des faits approximatifs que dénonce Voltaire : à l’origine de la guerre, il y a cette prétention injustifiée du prince à gouverner une province qui ne lui revient pas par héritage direct ; c’est la cupidité du prince, sa soif de pouvoir qui vont déclencher les hostilités.
Car la province ne trouve pas à son goût cet abus de pouvoir. Voltaire exprime au discours