Le personnage de roman
La lettre 81 de la marquise de Merteuil

C’est une lettre-révélation sur la jeunesse et l’éducation de la marquise, aux temps du passé. Lettre informative pour Valmont et le lecteur selon le principe de la double énonciation. Sa fonction narrative : elle répond aux mises en garde de Valmont à propos d’un danger qu’elle court : Prévan, un autre libertin s’étant vanté publiquement de la séduire. Piquée au vif, elle lui révèle combien il se méprend.

Merteuil, une femme orgueilleuse

1) L’usage de la 1ère personne - le « moi » précédé d’un « mais » met en évidence le caractère exceptionnel de la lettre (elle qui n’est pas comme les autres l.3-4 ; pronom qu’on retrouve l.22 et 28 - le « je » sujet de verbes d’action décrivant ses efforts - les nombreux possessifs qui reflètent la fermeté, la certitude de ne pas être dépossédée de son corps, la maîtrise de son visage (15-20-24-26) - la fréquence de la forme pronominale qui trahit un être tourné vers lui-même, refusant d’être transformé en objet passif

2) Les marques d’autosatisfaction - « j’ai su » (8) repris à la l.20 - la marquise prend V à témoin (14-20) dans deux PSR évoquant son admiration - le lexique laudatif ponctuant le commentaire qu’elle s’adresse à elle-même [« profondes réflexions, « observer réfléchir » (l.5) opposés à « étourdie et distraite » (l.8-9), « cette puissance » (l.20]

II- Une démarche méthodique

En fille des lumières et surtout création d’un officier d’artillerie, féru de maths, elle se donne des règles auxquelles elle ne déroge pas. 1) Les règles à suivre « des principes » (l.2) ; elle cherche à régler sa physionomie (l.15) ; les termes renvoyant à l’activité intellectuelle st nombreux ; « réflexions (5), observer et réfléchir (8), je m’étudiais (16), pensée (23) »