Les deux enfants de l'avare Harpagon, Cléante et Elise redoutent l'avarice de leur père qui fait obstacle à leurs projets de mariage. Cléante aime Marianne, qui vit dans le dénuement. Valère, un jeune galant amoureux d'Elise, s'engage incognito comme intendant de Harpagon. Ce dernier veut marier sa fille à un vieillard et lui-même veut épouser Marianne la bien-aimée de son propre fils. La recherche du voleur de la cassette amènera Harpagon à découvrir la liaison amoureuse de sa fille Elise avec le jeune Valère, qu'on accuse du vol. Arrive alors le vieillard, Anselme qui doit épouser Elise. Coup de théâtre : c'est le père de Valère, et celui de Mariane, la fiancée de Cléante. Dans les dernières scènes du cinquième acte, comme d'habitude dans les pièces de Molière (1622-1673), tout s'arrange : plus d'obstacles aux deux mariages des jeunes amants et enfin Cléante rend à Harpagon le cassette que son valet La Flèche avait volée.

TEXTE

Harpagon, un vieil avare, vient de se rendre compte qu'on lui a volé sa «chère cassette» lourde de dix mille écus, qu'il avait enterrée dans son jardin.

HARPAGON, il crie au voleur dès le jardin, et vient sans chapeau.

Au voleur! au voleur! à l'assassin! au meurtrier! Justice, juste Ciel! Je suis perdu, je suis assassiné, on m'a coupé la gorge, on m'a dérobé mon argent. Qui peut-ce être? Qu'est-il devenu? Où est-il? Où se cache-t-il?

Que ferai-je pour le trouver? Où courir? Où ne pas courir? N'est il point là? N'est-il point ici? Qui est-ce? Arrête. Rends-moi mon argent, coquin... (il se prend lui-même le bras.) Ah! c'est moi. Mon esprit est troublé (1), et j'ignore où je suis, et ce que je fais. Hélas! mon pauvre argent, mon pauvre argent, mon cher ami! on m'a privé de toi; et puisque tu m'es enlevé, j'ai perdu mon support, ma consolation, ma joie; tout est fini pour moi, et je n'ai plus que faire au monde ! Sans toi, il m'est impossible de vivre. C'en est fait, je n'en puis plus; je me meurs, je suis mort, je suis enterré.