La Seconde Guerre mondiale qui se termine par l’écrasement des dictatures fascistes par les Alliés a profondément bouleversé les rapports de force internationaux. Deux grands vainqueurs émergent du conflit, les Etats-Unis d’Amérique et l’URSS. Ces deux superpuissances entrent rapidement dans une rivalité qui débouche sur une division de l’Europe et du monde en deux blocs antagonistes. Durant quatre décennies, la guerre froide entre l’Est et l’Ouest domine les relations internationales.
En septembre 1945, la guerre s'achève après 6 ans de conflit. Elle se termine par une victoire des Alliés. Cette victoire alliée est cependant très lourde en sacrifice humain et en destructions matérielles.
Le bilan est terrible du point de vue humain, du point de vue matériel et du point de vue moral, une grande partie du monde est à reconstruire.
Justement pour reconstruire le monde et si possible un monde meilleur, les dirigeants des pays vainqueurs se réunissent : ils dessinent un nouvel ordre mondial et tentent de garantir ensemble les conditions d'une paix durable.
La volonté des pays vainqueurs est bien la même que celle qui les animait après la Première Guerre mondiale (« plus jamais ça"). La seconde guerre mondiale est un conflit sans précédent : presque tous les pays y ont pris part et beaucoup ont, comme jamais auparavant, jeté toutes leurs forces dans le conflit. Deux phases sont à distinguer : de 1939 à 1942, l’Axe (Allemagne, Japon, Italie) est victorieux; de 1943 à 1945 les Alliés (Eu, URSS, GB et France libre surtout) reprennent le dessus. L’année 1942 constitue donc une sorte de bissectrice pour le