Les virus : caractères généraux.
I – Définitions, généralités.
Virus : (du latin virus : poison, venin) définit comme un agent biologique infectieux de très petite taille
(ultramicroscopique).
Les virus sont des parasites absolus de cellules vivantes :
- Ne contiennent pas de systèmes métaboliques et de synthèse permettant d’assurer une réplication autonome. - Incapables de se multiplier à l’extérieur d’une cellule hôte, mais peuvent résister 2 ans hors d’une cellule, car ce sont des éléments très résistants.
Virion : particule virale libre à l’extérieur de la cellule, particule totalement inerte, qui peut rester longtemps en vie.
Il contient :
- Une information génétique sous forme d’ADN ou d’ARN.
- Une structure de protection de nature protéique le plus souvent, et compacte, pour protéger son acide nucléique : la capside.
- Quelques fois, le virus présente une enveloppe.
Hôte : homme/animaux, végétaux, champignons, protistes, procaryotes (bactéries, archés).
 Possibilité d’infecter tous les règnes vivants : universels, généralistes, mais en général, le virus est spécifique d’une espèce.
Virulence (propriété variable) : certains virus sont très pathogènes, mais beaucoup sont avirulents, c’est-à-dire qu’ils n’entrainent peu ou pas d’effet sur l’hôte. On est alors porteur asymptomatique.
Actuellement, on a identifié plus de 5.000 virus, mais il y en a probablement plus de 30.000 qui restent à découvrir (ceux qui sont avirulents).
Taille des virus : déterminée au ME, de 20nm à
14.000nm (14µm) (= virus géant qui infecte les amibes des protozoaires). Pas d’association de type taille/virulence, c’est-à-dire que c’est souvent les plus petits qui sont les plus virulents, et les plus gros qui sont avirulents.

II – Découverte des virus et principaux développements de la virologie.
 Quelques maladies virales décrites depuis l’Antiquité :
 Rage, grippe aviaire et grippe humaine.
 Rougeole, variole (grandes épidémies 165-180 et 251-256,