La mort de Louis XIV fut le signal d'une grave crise économique. Dans le même temps les diverses coalitions européennes entrainent une série de luttes déchirantes.
En 1715, lorsque meurt Louis XIV la France a de fortes dettes , Louis XV devient roi à cinq ans mais il est trop jeune pour prendre le trône, de ce fait la régence( période pendant laquelle le roi ne pouvant gouverner, l’autorité est assurée par quelqu’un d’autre ) est assurée par Philippe d'Orléans ( ci-contre ) qui donne du pouvoir au parlement et à la grande noblesse pour redresser le pays, la cour est réputé comme trop dépensière du fait d’un goût pour la fête. Devant les demandes excessives, Louis XV déclare " Le Roi veut être obéi ". La situation financière du royaume reste cependant désastreuse. Le Régent soutient l’expérience audacieuse d’un Ecossais, John Law. A la mort de Louis XIV, en effet, le royaume de France connaissait deux crises, l'une monétaire, l'autre financière. Les réformes de l'économiste écossais, devenu Contrôleur général des Finances en 1720, visait à résoudre la première de ces deux crises par une augmentation de la masse monétaire en ayant recours à la création et à la généralisation du papier-monnaie. Selon le " système " de Law, l’augmentation de la masse monétaire devait produire une hausse d’activité commerciale et l’extinction progressive de la dette publique. Law va donc introduire le papier-monnaie (1716) et créer une banque privée qui deviendra Banque Royale (1718). Des fortunes sont créées immédiatement, mais beaucoup d’autres sont détruites. Ruiné, Law fuit à Bruxelles (1720), et le Régent perd beaucoup de sa crédibilité. Il meurt brusquement en décembre 1723 pour des raisons inconnues.
Cette période du siècle est notamment marquée par une certaine libération des moeurs, par le goût croissant du luxe, par l'impiété et le libertinage. Cette partie du siècle se démarque donc des premières années du siècle où la misère et l'austérité dominaient les lieux mais le