Croissance démographique et développement
Si l'on sait que la croissance démographique n'est pas nécessairement l'ennemi du développement, il n'en demeure pas moins qu'elle pose aux systèmes économiques de redoutables défis.
I. La croissance démographique et les besoins des populations
• La croissance démographique, qui fut longtemps très faible, a brutalement accéléré, dès le xixe siècle dans les pays du Nord (Europe, Amérique du Nord, Japon), et depuis 1945 pour les pays du Sud. La planète comptait environ 1 milliard d'habitants vers 1800, 2 milliards vers 1930, 4 en 1975, 6 en 2000, presque 7 aujourd'hui, sans doute 9 en 2050 !
• Le monde compte à présent 11 pays de plus de 100 millions d'habitants, dont deux mastodontes au-delà du milliard : la Chine, avec 1,338 milliard, et l'Inde, avec 1,157 milliard ! Suivent les États-Unis, à 307 millions, l'Indonésie à 240, le Brésil à presque 200, etc. L'Asie est le continent le plus peuplé, avec plus de 4 milliards d'habitants. Heureusement, la croissance démographique mondiale a fortement ralenti, sauf en Afrique et en Asie centre et sud, où elle reste élevée.
• Une telle croissance démographique, qui multiplie le nombre d'habitants, pèse évidemment sur la planète, dont le territoire est fini, et les ressources nécessairement limitées. La croissance démographique constitue donc un redoutable défi : en l'état actuel des technologies, le rythme économique, notamment dans les pays émergents, n'est tout simplement pas compatible avec les ressources planétaires. D'où la nécessité d'inventer de nouvelles formes de développement.
II. La pression démographique sur les espaces
• La répartition des hommes sur la Terre n'est pas uniforme. Certains types d'espaces sont peu occupés, d'autres reçoivent chaque année davantage d'habitants. Ces densités très fortes exercent sur l'espace des pressions énormes.
• Dans le monde rural, ces pressions se traduisent par des terres insuffisantes par rapport au nombre de paysans. C'est