Le mouvement démocratique en Europe au XIXème siècle.

Selon l'ancien Président des Etats-Unis, Abraham Lincoln, la démocratie se définit par« le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple ». La caractérisation qu'exprime le mot démocratie, de la relation entre peuple et pouvoir, par les articles ou prépositions « du », « par» et « pour », n'est pas sans possibilité d'interprétations différentes.

Le terme démocratie s'oppose historiquement aux systèmes monarchiques et oligarchiques où le pouvoir est détenu et transmis au sein d'un petit groupe. Dans son sens d’origine (dans la Cité d'Athènes au Vème siècle av J- C) la démocratie (en grec « dêmos » : peuple, et« kratos » : pouvoir, souverain) est le gouvernement de tous (limités aux citoyens). Les termes de mouvements démocratiques s'expliquent par le fait que dans toute l'histoire, la démocratie réalisée est seulement un moment du mouvement démocratique. Un mouvement qui ne s'arrête jamais et qui fut très intense en Europe, notamment au cours du XIXème siècle. En effet, ce siècle a été, en Europe, un siècle de lutte entre deux mondes: le monde issu de l'Ancien Régime et celui régi par les principes hérités des Lumières et propagés par la Révolution et l'Empire. A l'intérieur du monde nouveau se trouve 1789 avec une révolution démocratique mais en premier lieu, une révolution libérale.

Dans quelle proportion la démocratie s'est-elle étendue en Europe durant le XIXème siècle et quelles sont les théories développées autours de celle-ci?

C'est ce que nous allons voir à travers une première partie concernant les aspirations démocratiques (I); puis dans une seconde partie, nous étudierons l'expression politique du mouvement démocrate (II).

I- Les aspirations démocratiques en Europe au XIXème siècle.

La conception occidentale de la démocratie prend ses racines principales dans les réformes engagées autour de la cité d'Athènes, dans la Grèce antique vers le VIème siècle avant Je. Puis, c'est au