Fiche de lecture
Des souris et des hommes

Des souris et des hommes est un court roman de John Steinbeck, publié en 1993 chez Penguin Books à New York, et pour la première fois, en 1937.
Il s’agit d’un ouvrage majeur de la littérature américaine, particulièrement représentatif de l’œuvre de John Steinbeck. Il offre un portrait des Etats-Unis des années 1930, tout en évoquant la question du racisme, la condition ouvrière et les désillusions engendrées par la notion de « rêve américain ». Afin d’aborder l’étude de ce roman, il est nécessaire de préciser quelques points de la biographie de l’auteur qui ont influencé l’écriture des Souris et des hommes. Puis, il faut se pencher sur l’histoire de ce livre, afin de comprendre les réflexions qu’il soulève.

John Steinbeck est né en 1902 à Salinas, en Californie. Cette ville agricole sert de décor à plusieurs de ses romans dont A l’Est d’Eden et Des Souris et des hommes. Après avoir abandonné ses études à l’Université de Stanford, il eut plusieurs emplois dont celui d’ouvrier en saisonnier. Cette expérience le sensibilisa à la condition des ouvriers de Californie, lui inspirant, par exemple, Les Raisins de la Colère ainsi que Des souris et des hommes. En 1962, John Steinbeck se vit décerner le prix Nobel de littérature. Il mourut six ans plus tard.

Ce roman relate l’histoire de deux hommes : George Milton et Lennie Small, qui souffre d’un handicap mental. Ils travaillent dans des exploitations agricoles, pour de courtes durées, et économisent afin de pouvoir s’acheter leur propre terre. Le handicap de Lennie pose cependant problème : outre un potentiel rejet des autres, il n’a aucune mémoire, a du mal à conserver un emploi et ses attitudes sont souvent mal interprétées. En effet, aimant caresser des matières douces, il fut contraint de fuir la ville de Weed avec George, car une femme avait porté plainte contre lui pour agression. C’est ce trait de caractère qui causera sa mort, lorsqu’il tuera