La description de la mort de Gervaise, qui est la mère de Nana, caractérise la déchéance qu’elle a subit lentement, sa lente chute dans le gouffre de l’alcool et de la misère. Nana a subit la même descente, pourrie par les vices qu’elle accumulait.
Gervaise est alcoolique ; l’alcool est aussi beaucoup présent chez Nana. La boisson est un moyen pour oublier dans le cas de Gervaise : elle dépense le peu d’argent qu’elle possède dans la boisson « Dès qu’elle possédait quatre sous, elle buvait et battait les murs ». C’est un moyen pour se divertir et s’amuser dans le milieu de Nana (une « débauche »). L’alcool les conduira toutes deux vers un « pourrissement ». Gervaise est prête à tout pour gagner quelques sous, et ainsi subvenir à ses besoins : « on la chargeait des sales commissions du quartier » ; « on avait parié [...] et elle l’avait mangé pour gagner dix sous » Nana, elle aussi est prête à tout pour subvenir à ses propres besoins, et ainsi continuer de mener sa vie dans la luxure : elle soutire d’énormes sommes d’argent à ses nombreux amants, elle se prostitue, ... A la fin du roman, Gervaise habite une « niche » sous un escalier. C’est un endroit insalubre et très petit : « sur de la vieille paille » Le terme « niche » est normalement destiné aux animaux ; la « paille » peut désigner la litière des vaches or il est employé pour désigner le logement indécent de Gervaise, c’est une animalité. Nana t0ermine sa vie dans une chambre d’hôtel, bien loin du luxe de son appartement. Il y a une opposition des pronoms personnels : on ≠ elle « on la chargeait des salles commissions » ; « on la découvrit ». Le pronom « on » montre que les autres personnages s’installent comme spectateurs de la scène, comme lors de la mort de Nana dans sa chambre « Lucy entra, suivie de Caroline et de Blanche ». « La mort devait la prendre petit à petit, morceau par morceau » La mort de Gervaise s’étend petit à petit, comme pour la maladie de Nana : ses vices font surfaces petit à petit,