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CONSOMMATION, NIVEAUX
ET MODES DE VIE

Définie simplement, la consommation des ménages est l’utilisation de ressources rares par la population afin de satisfaire des besoins vitaux ou superflus. Elle occupe de nos jours environ 60 % de la richesse créée par l’économie française.
Quels sont ses déterminants ? Quel rôle social la consommation joue-t-elle ?

LES DÉTERMINANTS DE LA CONSOMMATION DES MÉNAGES q Les déterminants économiques

L’idée que le niveau de vie d’une population influence directement sa consommation remonte aux premiers travaux statistiques sur la consommation publiés au XIXe siècle, notamment la célèbre étude des budgets ouvriers par E. Engel. Celui-ci formule la loi suivante : quand le revenu s’accroît, la part des dépenses alimentaires dans le budget des ménages diminue. L’analyse microéconomique du consommateur confirme qu’une augmentation du revenu permet d’alléger la contrainte budgétaire, d’acquérir davantage de biens et de services et, en définitive, de diversifier la consommation (d’où la loi d’Engel). Des baisses de prix parviennent d’ailleurs à des résultats proches en améliorant le pouvoir d’achat des ménages.

q Les déterminants sociologiques

La consommation est également fonction de la classe sociale, en d’autres termes de la place occupée par les individus dans les rapports de production. De même, les différences

Microordinateur non portable

96,0

75,4

97,5

73,1

54,9

10,647,8

Artisans, commerçants, chefs d’entreprise

94,5

77,1

90,0

80,8

55,1

7,937,7

Cadres et professions intellectuelles supérieures

92,1

79,3

94,4

86,3

71,6

24,766,9

Professions intermédiaires

91,4

78,1

87,5

86,3

64,5

11,550,5

Employés

93,7

74,1

77,5

81,8

45,1

7,131,1

Ouvriers (y compris ouvriers agricoles)

96,6

78,2

75,9

78,2

39,8

3,121,6

Retraités

97,6

59,1

95,8

42,6

17,0

2,511,4

Autres