René Descartes (1596-1650)

Discours de la méthode (1637)

Thèmes traités dans le discours philosophique : la raison, les sciences, la vérité, le doute, la morale, la religion, Dieu, la nature

Première partie Quelle est la définition de la raison selon l’auteur ? Descartes affirme que tous les hommes possèdent la raison, c’est-à-dire la faculté de bien juger, de “distinguer le vrai du faux”. Mais cette disposition naturelle est insuffisante, puisque certains esprits naturellement doués ont été capables du meilleur comme du pire. En réalité, il est nécessaire d’adopter une méthode rigoureuse fondée sur un principe “ferme et assuré ”. Quel regard porte-il sur les études auxquelles il s’est adonné ? Descartes critique l’insuffisance du contenu de ses études. Sa curiosité est vite déçue, car il estime que les doutes et les incertitudes s’accumulent dans les sciences et les lettres, de sorte qu’il pense surtout y avoir découvert l’étendue de son ignorance, alors qu’il recherchait « une certitude claire et assurée ». L’éloquence et la poésie forment le goût et la vivacité d’esprit. La morale, la théologie, la jurisprudence et la philosophie sont essentiellement utiles pour briller en société. En particulier, il ne faut pas trop attendre du savoir théorique de la philosophie qui permet surtout d’acquérir des honneurs ou de persuader les moins habiles. En revanche, les mathématiques fascinent Descartes par leurs “inventions très subtiles”qui peuvent “faciliter tous les arts et diminuer le travail des hommes”. Il est très intéressé par la possibilité qu’offrent les mathématiques de construire quelque chose de solide, alors que les systèmes philosophiques des Anciens ne semblent reposer que sur du sable. Deuxième partie Quelle est la résolution prise par le philosophe ? Descartes se rend compte que la diversité des opinions que les gens considèrent vraies implique que certaines d'entres elles soient fausses. Descartes décide alors de remettre en question tout ce qu’il