« Le décrochage scolaire est un phénomène complexe, mettant en jeu une multiplicité de causes et dépassant le cadre purement scolaire. Ainsi milieu social, facteurs individuels psychologiques, facteurs institutionnels, échec scolaire, rapport à l’école, aux apprentissages et aux tâches scolaires, relation aux enseignants, sociabilité familiale et juvénile, estime de soi, entrent en interaction ». in Décrochage des jeunes et insertion professionnelle.
Centre de ressources documentaires &
Animation régionale des Missions locales et PAIO.
Carif-Oref des Pays de la Loire
– novembre
2009, p. 4

D’abord des résultats qui fléchissent…
“Avant de décrocher totalement, un élève décroche ‘de l’intérieur’, c'est-à-dire en restant dans sa classe, seul avec ses difficultés”, souligne Armelle Barral, enseignante aujourd’hui à la retraite qui a été la coordinatrice du “Lycée choisi du temps choisi” au sein du lycée Jean-Lurçat, à Paris (et par ailleurs prof principale de première à VDL, le lycée virtuel de letudiant.fr). Autant dire que les premiers indicateurs sont liés aux apprentissages : des difficultés à organiser et à gérer son travail, notamment à la maison, une baisse de concentration, un manque de motivation et des résultats scolaire qui chutent.

Analyse des causes
Les chercheurs ont réussi à identifier certaines des causes du décrochage scolaire, mais surtout ils en découvrent la complexité : le décrochage est un processus cumulatif, multifactoriel et souvent peu visible. Si les travaux anglo-saxons privilégient la catégorisation des profils d’élèves, en isolant ceux qu’ils pensent « à risque », la recherche française, dans la lignée des travaux menés par Dominique Glasman dans les années 1990, préfère interroger les formes, les conditions et les étapes d’un décrochage présenté comme un processus : chaque cas de décrochage est le résultat d’un parcours singulier et, si l’absentéisme apparaît effectivement comme le premier indicateur,