David RICARDO (1772-1823) est un économiste anglais du 19ème siècle et à également été agent de change et député.
Il est considéré comme l’un des économistes les plus influents de l’école classique au côté d’Adam SMITH et Thoms MALTHUS.
Il considère comme SMITH que le commerce international est un jeu à somme positive. Selon lui, le libre-échange et la spécialisation, permettent de retarder l’évolution de l’économie vers un état stationnaire. L’importation de biens, de subsistances moins coûteux fait baisser le taux de salaire “prix naturel du travail” et donc favorise les profits et la croissance. Pour RICARDO, la spécialisation s’explique non par les différences de coûts absolus mais par les coûts relatifs mesurés en temps de travail (résonnement en terme de valeur travail). Chaque pays doit donc ce spécialiser dans le domaine ou il est relativement le plus doué (comparativement aux activités qu’il pourrait entreprendre) et ainsi la force de travail sera employé au mieux.

Les principales hypothèses retenues par RICARDO sont les suivantes:

Il a supposé 2 pays qui produise simultanément 2 biens en utilisant un seul facteur de production. A savoir: Le travail !
Ce facteur est mobile à l’intérieur de chaque pays, c’est à dire qu’il est transférable d’un secteur d’activité à l’autre. Mais à l’extérieur il est immobile. C’est à dire, qu’il ne peut pas être transféré d’un pays à un autre.

La fonction de production indique la quantité des facteurs nécessaire pour produire une unitée d’un bien et définit la technique de production utilisée, celle-ci étant différente d’un pays à l’autre.

Les 4 hypothèses de bases sont:

1) Dans chaque pays les facteurs de productions existent en quantités fixes et peuvent-être exprimés en équivalent travail.
2) Le marché de ces facteurs est caractérisé par la conccurence parfaite.
3) La technique pour la fabrication d’un bien et différente d’un pays à l’autre.
4) Les conditions de pleine emploi des facteurs