Après un Moyen-âge ressenti comme le siècle de l’obscurantisme, la Renaissance est littéralement nommée comme telle d’après une certaine volonté de nouvelle naissance. Le mouvement far humaniste transforme les mentalités en Europe. La Renaissance débute en Italie au XVe siècle : les artistes et les intellectuels se tournent vers le savoir et la culture en détruisant complètement les règles de l’obscurantisme et en voulant nourrir une soif d’approfondir les connaissances de l’homme et du monde. La littérature grâce aux progrès techniques et scientifiques, notamment l’invention de l’imprimerie par Gutenberg, participe activement à cette diffusion du savoir. Ce siècle permet de remettre l’homme en interrogation sur ce qu’il est vraiment et nous verrons comment les différentes œuvres littéraires permettent une réflexion sur cette question de la condition de l’Homme.

En sacralisant l’Homme, les humanistes de la Renaissance affirment leur « foi dans la sublime excellence de l’Homme » en accordant une place essentielle à l’homme et en soulignant sa puissance. Nous étudierons dans cette première partie l’Homme face à lui-même. Redécouvrant les œuvres antiques et s’intéressant au corps humain, les artistes de la Renaissance étudient l’homme dans tous ses aspects mais il reste que c’est un être qu'ils ne connaissent pas vraiment et donc sur lequel ils s'interrogent éternellement. Montaigne déclare ainsi début de ses Essais être lui-même l’objet de son livre : « je suis moi-même la matière de mon livre ». En effet, cet humaniste dans son œuvre s'intéresse en fait à la seule question fondamentale : « qu'est-ce que l'homme ? » ou, plus exactement, « que suis-je, moi, Michel Eyquem de Montaigne ? ». Il reste néanmoins dans l’impossibilité de répondre car il décrète que chaque homme d’une façon particulière est unique et un original. Un autre exemple est bien évidemment le personnage de Gargantua de François Rabelais. On se rappelle du personnage