Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'économie française entre dans une période de profondes mutations, devant les nécessités de la reconstruction, auxquelles succèdent rapidement celles de la modernisation des secteurs industriels et agricoles. Or les conséquences de cette modernisation font entrer le tissu industriel landais, et par conséquent le monde ouvrier landais, dans une grave crise. Marginalisés par leur situation géographique, des sites industriels comme ceux de l'usine Saint-Gobain et des Forges de Tarnos n'entrent pas dans le cadre de l'économie semi-planifiée des années 1940 et 1950. D'autres secteurs, comme l'industrie bouchonnière ou l'industrie de transformation de la gemme sont quant à eux en bout de course. Malgré une importante progression jusqu'en 1950, l'industrie bouchonnière est ainsi atteinte par la crise qui touche cette activité au plan mondial et entre dans une phase de déclin. En 1955, il n'y a pratiquement plus de production locale de liège, et même si on compte encore 14 usines dans les Landes en 1958, celles-ci sont condamnées à court ou moyen terme. Pour les ouvriers bouchonniers, la crise commençe même bien avant. L'introduction de nouvelles machines a en effet conduit à une réduction drastique de la main-d'œuvre dans ce secteur pourtant important au début du siècle et jusque dans l'entre-deux guerre. Mais, dans les années 1940-1950 comme dans les périodes précédentes, l'épicentre du mouvement ouvrier reste situé dans les Landes autour des Forges de Tarnos, frappées de plein fouet par la crise et secouées par d'importantes mobilisations.

Au cours de l'été 1944, les forges fonctionnent encore au ralenti, du fait des difficultés de l'approvisionnement en matière première et de l'absence de très nombreux ouvriers, prisonniers de guerre, déportés ou clandestins. A la Libération, seuls 800 salariés travaillent dans l'usine, qui se consacre à la construction de logement en bois pour les populations sinistrées du Nord de la