→ Le romantisme est un mouvement artistique né au XVIIIème siècle en Grande Bretagne et en Allemagne. Il apparait ensuite en France, en Italie et en Espagne au début du XIXème siècle.
→ L'histoire du romantisme français recouvre pratiquement tout le demi-siècle compris entre le premier Empire (1804-1814) et la révolution française de 1848. On fixe traditionnellement le début du mouvement à la publication des Méditations poétiques de Lamartine, en 1820, et l'on arrête sa chronologie à l'échec des Burgraves de Hugo, en 1843.

→ C'est grâce à un auteur allemand que le sens du mot « romantique » va enfin naître. En 1801, Friedrich von Schlegel introduit l'adjectif romantisch (emprunter à l'anglais romantic à la fin du XVIIème siècle) à toute la littérature classique.
Le mot « romantique » vient de trouver sa première signification véritable : il désignera toute force d'opposition du modernisme à la tradition qu'incarne le classicisme. De la même façon, en rejetant l'exemple de l'Antiquité gréco-romaine, le romantisme s'affirme comme le courant moderne et national, puisant ses forces dans l'histoire.
Ainsi s'explique le rôle politique joué par ce mouvement dans les pays en quête d'unité, en Italie particulièrement, où le « romanticismo » sert alors de fer de lance aux revendications des nationalistes en lutte contre la domination autrichienne.

→ Le mouvement romantique est en rupture avec les règles, le goût et le Beau classique, il incarne la liberté. Il se dit comme nouveau et s’impose comme le mouvement qui fera avancer la littérature. Ce mouvement traite principalement des thèmes : de la mort, de l’amour, du mal du siècle et de la mélancolie, de la révolte, de la société, de l’infini et du néant, de la nuit, du rêve, mais aussi de l’Orient ou encore de la nature.
→ Le romantisme se caractérise par : l'évasion, l'exotisme, le mystère, le fantastique, la sensibilité, le culte du moi et l'opposition à l'idéal classique.

→ Les auteurs principaux sont