L’utilisation du mercure aujourd’hui

De nos jours, le mercure « vierge » ou mercure fraîchement extrait, utilisé dans l’industrie ou la confection de produits de consommation, provient principalement de l’Espagne. Cependant, la majeure partie du mercure utilisé en Amérique du Nord provient du recyclage des déchets contenant cet élément, réduisant ainsi la demande pour du mercure vierge et la mise en circulation de quantités supplémentaires de mercure dit « géologique ». Le contrôle de l’utilisation industrielle et des rejets de biens de consommation contenant du mercure est difficile car il est la plupart du temps utilisé en très petites quantités. Ainsi le mercure est dissimulé dans divers produits à titre d’additif, les gens utilisant ces produits ignorant généralement sa présence.

Bien que la pensée populaire associe le mercure aux «vieilles» technologies, le mercure se retrouve de nos jours dans des ordinateurs portatifs, des téléphones, certains équipements d’éclairage de pointe et dans les freins anti-blocage de voitures fabriquées en 2002.

L’utilisation plus traditionnelle du mercure se poursuit dans les pays où les propriétés mystiques du mercure sont toujours valorisées. Ainsi, au Mexique et dans certains autres pays hispanophones, des porte-bonheur contenant du mercure liquide sont aisément accessibles. Portés autour du cou, on croit qu’ils protègent de la maladie. Ailleurs, le mercure liquide est répandu dans les maisons, et même autour du lit des enfants afin de chasser les esprits malins. La persistance actuelle de ces pratiques s’explique par le manque d’information des communautés chez qui ces coutumes ont cours vis-à-vis des dangers associés au mercure, ainsi que par certains facteurs culturels et historiques.

L’utilisation du mercure en Amérique du Nord et en Europe a atteint un sommet à la fin des années 1970, et n’a cessé de décliner depuis. Les États-Unis et l’Europe ont banni l'utilisation du mercure dans une variété de