La thérapie génique consiste à réparer des gènes* anormaux entraînant une maladie. C'est à dire de soigner des maladies génétiques en introduisant des gènes médicaments* dans des cellules* malades. Les gènes médicaments sont les gènes sains qui doivent remplacer les gènes défectueux* responsables de maladies. Ceux-ci sont introduits dans les cellules malades à l'aide de vecteurs*. Ce sont les moyens de transport du gène sain vers les cellules malades. Il faut donc que le vecteur contienne le gène et soit capable de l'acheminer et de le faire entrer dans les cellules malades.

Thérapie germinale et somatique: La thérapie génique peut être somatique ou germinale. La thérapie génique somatique agit sur les cellules somatiques* c'est à dire les cellules non-reproductrices. Elle corrige donc une anomalie génétique d'un groupe de cellules et de sa descendance (du groupe de cellules) mais ne modifie pas le patrimoine génétique de l'individu. Ainsi cette thérapie s'applique à un individu et ne se transmet pas à la descendance de l'individu. La thérapie germinale agit, elle, sur les cellules reproductrices (cellules germinales*) ou sur les cellules de l'embryon précoce ce qui implique de toucher les cellules germinales. Ce type de thérapie modifie donc le patrimoine génétique et touche ainsi non seulement l'individu traité mais également ses descendants. La thérapie germinale est donc interdite sur l'espèce humaine pour des raisons éthiques*. Comme nous le dit M. Unger, il est fondamental, pour un politicien ainsi que pour un éthicien, de ne pas toucher les cellules germinales. En effet, si à première vue il semble bien, de pouvoir traiter non seulement le patient mais également ces descendants, cela ne respecte pas certains codes éthiques. Entre autre, le principe d'autonomie dont nous reparlerons plus tard (c.f. chapitres résultats et analyses) qui consiste à avoir le consentement éclairé des personnes traitées. Ce qui est impossible lorsque l'on traite toute une