Le progrès (du latin progressus) est l'avancement vers la mieux. La propriété qu'ont les individus et les sociétés de se rapprocher de la perfection se nomme Perfectibilité. L'avancement dans le bien-être est un progrès matériel; l'avancement dans lessciences, un progrès intellectuel; l'avancement dans le bien, un progrès moral. Les progrès de l'individu sont nécessairement bornés par la faiblesse de ses organes et par le durée de sa vie; mais la société peut faire des progrès bien plus décisifs. Le progrès ne peut être le même en toutes choses : il est clair que les humains impuissants à changer les conditions naturelles de leur vie physique; les périodes d'enfance, de jeunesse, de maturité et de vieillesse, que cette vie peut contenir, sont au-dessus de leur volonté, et il ne dépend pas plus d'eux de grandir que d'atteindre à un âge avancé. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est de donner par l'exercice à leurs membres la souplesse et la force, et de concourir à leur santé par une hygiène bien entendue.
Dans le domaine des lettres et des beaux-arts, qui dépendent de l'inspiration individuelle, le travail d'un humain ne petit aussi ajouter que fort peu de chose à celui de ses devanciers : il serait difficile, par exemple, de soutenir qu'il y a de plus grands poètes qu'Homère, de plus grands philosophes que Platon, de plus grands orateurs que Démosthène, de plus grands sculpteurs que Phidias. Lorsqu'il s'agit de progrès littéraire et artistique, on ne doit pas songer aux individus, sous peine d'engager d'insolubles querelles, comme celle qu'on soutint autrefois sur les Anciens et es Modernes. II en est autrement des sciences et des arts industriels : il y a là desprincipes reconnus, des faits acquis, des procédés éprouvés, dont la tradition se transmet d'âge en âge, et qui, dispensant d'entreprendre les mêmes recherches et les mêmes expériences, permettent de marcher toujours à des conquêtes nouvelles.
Le progrès rapetisse la terre et grandit l’homme.Philosophie