On est pauvre au foyer des Bosco. François, l'époux de Marguerite est mort des suites d'une pneumonie alors que Jean, né le 18 août 1815, n'a pas deux ans. Maman Marguerite a vaillamment pris la relève et, en mettant à contribution ses 3 garçons. Maman Marguerite donne elle-même une éducation religieuse à ses garçons, Jean est particulièrement doué pour apprendre: intelligent, d'une nature ardente, à l'imagination toujours en éveil.
Don Calosso, sentant les grandes possibilités de Jean, s'offre à lui donner des leçons. Mais ces cours déchaînent la colère d'Antoine, l’ainé ne peut supporter que Jean touche à un livre. Et Jean partit de la maison
Il part un matin de février 1828, son baluchon sous le bras, à la recherche d'un foyer hospitalier, travaillant comme garçon de ferme et continuant son apostolat auprès des habitants de la région. Devant l'impossibilité de calmer Antoine, Marguerite demande aux tribunaux de partager ses biens; l'aîné s'éloigne alors de la maison, et la paix revient au foyer.
L'avenir ne semble pas sourire aux jeune homme de seize ans qui, aux vacances d'été 1831, est retourné dans sa famille. Et cependant, un matin du mois d'août, Jean prend la route de Chiéri où, pendant les dix prochaines années, il étudiera pour devenir prêtre.
Le 30 octobre 1835, Jean Bosco, revêtu de la soutane, entre au Grand Séminaire de Chiéri, et il est ordonné prêtre le 5 juin 1841. À Turin l'abbé Bosco prend conscience de l'état déplorable dans lequel croupit une grande partie de cette « jeunesse abandonnée, sans guide, sans pasteur, victime d'un monde de passions déchaînées, d'une société qui n'avait cure d'elle, d'une famille qui trahissait ses devoirs »
L'occasion se présente enfin le 8 décembre 1841: alors que Don Bosco est à la sacristie, un orphelin de seize ans se présente. Le jeune homme sera la première conquête de Don Bosco qui l'invite à assister à la messe. « Sais-tu faire ton signe de croix, Barthélémy ? » Sur la réponse négative du