C) La douleur du membre fantôme

Le terme de membre fantôme, utilisé la 1ère fois par Silas Weir Mitchell en 1874, désigne, chez une personne amputée, la perception de la partie du corps qui a disparu (amputation, opération, blessure)– Plus précisément,on dira qu’il s’agit de l’illusion de la persistance de perceptions sensitives et motrices que l’individu attribue au membre amputé, même s’il a conscience de son amputation.

Après une amputation, la quasi totalité des patients feraient l’expérience du membre fantôme, et en moyenne une fois sur deux, ce membre fantôme serait douloureux. Il y a aussi des cas rapportés de seins fantômes, de mâchoires fantômes et même de pénis fantômes qui ont des érections fantômes ! Il est important de souligner que la douleur est réellement ressentie et que ses effets peuvent même être observés par des examens cérébraux. En effet, la douleur du membre fantôme est une douleur beaucoup plus présente que ce que l'on peut penser : 60% à 80% des personnes ayant subit une opération l'on déjà ressentie et 2 blessés sur 3 l'on déjà ressentie. Cette sensation se manifeste par une douleur qui devient moins forte et moins fréquente au cours du temps. On parle donc de douleurs fantômes pour décrire ce phénomène accablant. Ces douleurs sont plutôt difficile à traiter avec les moyens actuels, elles peuvent être décrites en terme de brûlement, d’élancement, ou comme si le membre était replié dans une position inconfortable. De plus, de forte crise d’anxiété, de stress, ou de changement climatique peuvent empirer cette douleur.

On parle de perceptions sensitives et motrices : non seulement les personnes peuvent éprouver des sensations (sentir par exemple une alliance sur un doigt amputé), mais les membres fantômes peuvent aussi être capables de mouvements automatiques (un sujet prenant par exemple appui sur sa jambe amputée) ou réflexes (lorsque l’on frappe le membre fantôme, le sujet peut ressentir une crainte réflexe).
Les membres fantômes