La théorie démocrate libérale naît en Hollande et en Angleterre en réaction à l’absolutisme royal. Le libéralisme, entendu comme la " liberté "… est construit sur un postulat issu des théoriciens du droit naturel : la bonté humaine.Tous les théoriciens de la philosophie politique moderne se sont inspirés comme modèle de l’Angleterre, monarchie constitutionnelle, à savoir une monarchie limitée par le droit. En Angleterre de 1649 à 1660, apparaît la théorie du rule of law, de la séparation des pouvoirs et de la constitution écrite, développée par les républicains sous le gouvernement de Cromwell. La rule of law se définit comme " un gouvernement de lois, non d’hommes ", c’est le règne du droit. L’idée principale est que loi et liberté se conditionnent mutuellement : il n’y a pas de liberté sans loi égale pour tous ; le rôle de l’Etat se cantonne à garantir à chacun la liberté et l’exercice de ses droits. L’on pourrait penser légitimement que ce postulat est idéalmais c’est, en réalité, sans penser que l’homme n’est pas bon.
Le libéralisme tel que l’entend Benjamin Constant (Lausanne 1767-Paris 1830, homme politique libéral sous la Restauration) s’explicite par les horreurs de la Révolution française et le régime napoléonien et s’articule relativement à deux axes : la monarchie constitutionnelle à l’exemple de l’Angleterre et le régime représentatif. Il conçoit que la souveraineté appartient au peuple qui exprime la volonté générale, que celle-ci s’exerce par des représentants – régime représentatif, et que les élections doivent être libres. Si l’on ne retient que ces critères, l’on peut penser que Constant est un démocrate moderne. Démocrate ? Constant prône certes le suffrage direct, mais il conditionne celui-ci. En effet, il considère que seuls les hommes " éclairés " doivent voter, voire même seuls les " propriétaires ", à savoir les hommes ayant une instruction " suffisante ". L’on est loin de la théorie du suffrage universel ! Il aurait peut-être du proposer,