Fragilité des zones arides

La désertification se produit dans les zones au climat aride, semi-aride ou subhumide sec. L'aridité est une caractéristique permanente du climat, définissable par un déficit pluviométrique structurel par rapport aux besoins en eau de la végétation naturelle et cultivée. Elle est caractéristique des zones pour lesquelles les besoins en eau sont au moins une fois et demie plus élevés que les précipitations. En termes scientifiques, le rapport entre précipitations et évapotranspiration potentielle (P/ETP) est compris entre 0,005 et 0,65.

L'aridité est une donnée de base, depuis la nuit des temps. Elle rend la mise en valeur des zones sèches difficiles et risquées. Les habitants des zones arides se sont adaptés aux exigences de la sècheresse. Ils ont utilisé les ressources, rares, en matière d’eau et de biomasse, en se préoccupant de leur régénération, en développant des processus d’adaptation et d’évolution originaux. Ils se sont appropriés un stock important de variétés traditionnelles de plantes cultivées et de populations ou de races animales domestiques.

Les systèmes de production sont dominés par l'élevage transhumant. L'agriculture est limitée aux zones les plus favorisées. Ce sont des systèmes complexes, régulés par des droits coutumiers stricts nés de l'expérience et des organisations sociales souvent hiérarchisées.

Au cours du XXe siècle, ces systèmes se sont trouvés perturbés par différents phénomènes, changements climatiques, sécheresses et explosion des besoins, qu'il appartient de bien distinguer pour comprendre les processus et promouvoir des actions adaptées.

Les changements climatiques Un questionnement et un débat permanent existent sur les interactions réciproques entre désertification et changements climatiques. Les projections liées au réchauffement de la planète sont encore sujettes à débat. Nos connaissances sur les processus sont encore bien incomplètes Mais, de plus en plus, elles