Si un homme peut résister à un jeûne de plusieurs semaines, en revanche, il ne survit que quelques jours à une privation totale d'eau. Principal constituant des organismes vivants, l'eau est indispensable à la vie. Elle est en outre nécessaire aux activités humaines qui sont pour la plupart grandes « consommatrices » d'eau. On a l'habitude de dire qu'il n'y a pas de vie sans eau. L'eau est présente dans la composition de tous les êtres vivants. La vie telle que nous la connaissons ne peut se passer de cet élément fondamental pour la dynamique des métabolismes. Tout organisme animal ou végétal renferme de l'eau, qui par la masse est de loin le composant principal de la matière vivante. C'est chez les végétaux que la teneur en eau est globalement la plus importante. On en trouve ainsi 95% dans le melon, 85% dans la carotte et 78% dans le blé en herbe. Chez l'homme, l'eau représente 97% de la masse du foetus de deux mois, 75% pour le nouveau-né, 65% pour l'adulte et 55% pour la personne agée. Chaque partie du corps est hydratée : 83% dans le sang, 75% dans les muscles, 25 à 35% dans les os, 55% dans les cartilages et 90% dans le cortex cérébral. Mais attention, si le déficit en eau excède 10% de la masse corporelle, ce qui peut arriver lors de la pratique d'un sport, chez les personnes âgées qui ne boivent pas assez ou chez le nourrisson dans une voiture quand la température est élevée, il y a des risques grave qui peuvent allez jusqu'à la mort. Pour les animaux, on retrouve des pourcentages équivalents, 65% pour les oiseaux, 80% pour les poissons, 95% pour les