Dans l'Europe occidentale, au lendemain de 1945, la nécessité de faire face au monde communiste n'était pas sans rappeler la nécessité de s'opposer au bolchevisme des années qui suivirent 1917. Cette fois, cependant, les leçons du traité de Versailles, chèrement acquises, empêchèrent un nouveau morcellement de l'Europe et une résurgence des nationalismes. Au contraire, les premières initiatives diplomatiques et économiques visaient à convaincre que l'antagonisme franco-allemand n'avait rien d'irréductible. La construction européenne Amorcé par la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (1951), le rapprochement consista à poser que l'intégration des pays européens dans un espace économique «ouvert» devait permettre, à terme, d'atténuer les préjugés et les rancœurs historiques, et de tempérer le sentiment national par un sentiment d'appartenance à une «maison commune». Il y a donc une certaine continuité entre ces premiers pas et le traité de Rome (1957), puis l'élargissement de la CEE, et enfin le traité de Maastricht (union économique et monétaire, notamment). Désormais, en Europe de l'Ouest, le nationalisme n'est plus un élément central de l'évolution historique: il a perdu son rôle moteur, même dans le cas de la réunification de l'Allemagne. En effet, alors que celle-ci était un objectif politique clé vers le milieu du XIX e siècle, dans les années 1980 aucun parti politique allemand n'en faisait son cheval de bataille. La réunification allemande est ainsi liée à un événement survenu en dehors des frontières du pays: l'effondrement du camp soviétique. Les mouvements nationalistes n'ont pas disparu pour autant; ils sont devenus des ferments de division et contestent des unifications nationales parfois anciennes: c'est le cas des « nationalistes » basques en Espagne. Ces derniers, à l'instar des « nationalistes » corses, ont recours au terrorisme. Enfin, certains Etats ne semblent pas à l'abri d'une partition géographique, ce qui