Le financement d'une économie moderne requiert des capitaux importants et les différents agents économiques que sont les ménages, les entreprises et les administrations publiques ont des besoins de financement liés à leur activité économique.
Dans un premier temps, nous étudierons les sources de financement, puis dans un second temps, nous évoquerons le marché boursier et dans un dernier temps nous analyserons le comportement des différents agents par rapport au financement.

Différents modes de financement existent. On distingue notamment le financement monétaire, c'est à dire financement avec création monétaire, du financement non monétaire correspondant à l'utilisation des capacités de financement (épargne préalable) de certains agents par d'autres agents ayant des besoins de financement.

Le financement direct est un financement par émission de titres (actions, obligations) sur le marché financier. On parle de financement direct car l’emprunteur et le prêteur sont en relation directe sur le marché financier.
Le financement indirect est un financement par crédits bancaire. On parle de financement indirect car les institutions financières jouent parfois le rôle d’intermédiaire entre les prêteurs et les emprunteurs (intermédiation bancaire).

Depuis les années 1980, les pays développés à économie de marché sont progressivement passés d’une économie d’endettement à une économie de marchés financiers caractérisée par l’appel des entreprises à l’épargne par émission de titres et principalement actions et obligations. On parle de désintermédiation bancaire ou financière, de titrisation. Différents éléments expliquent cette évolution : une plus grande confiance dans le marché financier de la part des ménages, la hausse du taux d’intérêts réels face aux crédits, la déréglementation du marché financier…

La Bourse de valeur ou marché financier est un marché sur lequel les acteurs économiques échangent des capitaux à long terme, et en particulier des valeurs