Première partie (p. 13-243)

Paris, Juillet 1942

Résumé:
Depuis plusieurs mois déjà, le régime nazi persécute les Juifs d’Europe et notamment ceux de France. Ils sont obligés de porter une étoile jaune, ont l’interdiction de fréquenter la plupart des endroits publics et commencent même à craindre pour leur vie.
Une nuit, la police française frappe à la porte de l’appartement de la famille Starzynski, des Juifs d’origine polonaise.
La fille de la famille, Sarah, prend peur et décide de dissimuler son petit frère, Michel, dans un placard qui leur sert souvent de cachette. Elle l’enferme à clé en lui promettant de revenir rapidement le chercher. Le reste de la famille est emmené par la police vers le Vélodrome d’Hiver, où des milliers de Juifs sont parqués pendant plusieurs jours, dans des conditions épouvantables, sans eau et sans nourriture. Là-bas, Sarah avoue à son père qu’elle caché Michel. Affolé, Starzynski demande aux policiers l’autorisation d’aller chercher l’enfant, mais ceux-ci refusent. Sarah se sent alors terriblement coupable et craint d’avoir condamné son frère à mourir dans le placard.
Après quelques jours au Vélodrome, ils sont tous envoyés en train vers des camps au sud de Paris. Rapidement, les familles sont séparées, les parents ne faisant là qu’un bref passage avant leur départ pour Auschwitz. Sarah se retrouve seule dans le baraquement pour enfants, avec pour obsession de regagner Paris et délivrer son frère. Elle fait bientôt la connaissance d’une autre fillette, Rachel, qui la convainc de s’évader. Les deux enfants réussissent à s’enfuir et errent longuement dans la campagne environnante, se cachant dans les forêts. Elles se retrouvent finalement chez Jules et Geneviève Dufaure qui, ayant compris d’où elles venaient, les recueillent. Mais Rachel est malade et le médecin appelé à son chevet signale sa présence aux autorités allemandes. Cachée dans la cave, Sarah assiste à l’arrestation de son amie. Heureusement, les Dufaure ne sont pas