Chapitre 4 : Croissance, progrès technique et emploi

Progrès technique et emploi : des relations positives sur le long terme

Le débat sur les relations entre progrès technique (=> Chapitre 2) et emploi est un débat récurrent et ancien.
On constate que c’est sur la période où les gains de productivité (=> Chapitre 1) ont été les plus forts (« Trente Glorieuses ») que l’emploi s’est fortement accru et que le ralentissement de la croissance de l’emploi correspond au ralentissement des gains de productivité depuis le milieu des années 1970.
Ces faits ne signifient pas que le progrès technique ne détruit pas des emplois et qu’il ne peut pas être cause de chômage. Ils signifient que, jusqu’à présent, et sur le long terme, le progrès technique a davantage contribué à créer d’emplois qu’il n’en a détruit.
En France comme dans tous les pays qui ont connu d’importants bouleversements technologiques, l’emploi (population active occupée) est aujourd’hui plus élevé qu’il n’a jamais été.

Les relations fondamentales qui déterminent l’évolution de l’emploi aussi bien au niveau de l’entreprise, de la branche ou de la nation se résument dans la formule tirée du calcul de la productivité du travail :
Emploi = Production / productivité du travail, si on raisonne à durée du travail inchangée ou bien : Emploi = Production / (productivité horaire du travail  durée du travail)

Ainsi, lorsque la croissance de la production est supérieure à celle de la productivité, il y a création d’emplois. Dans le cas contraire, lorsque la croissance de la production est inférieure à celle de la productivité, il y a destruction d’emplois.
Or, le progrès technique agit non seulement sur les gains de productivité mais aussi sur la croissance de la production. Il apparaît donc qu’une des conditions des effets positifs, se situe dans l’impact plus ou moins important du progrès technique sur la production à travers ses effets sur l’extension des marchés (augmentation des débouchés et