Dans son célèbre discours, prononcé au Congrès de la paix en 1849, Victor Hugo envisageait les États-Unis d’Europe dirigés par un Parlement démocratiquement élu, vivant en paix et échangeant librement leurs produits, leur science…
On trouvait déjà chez lui cette idée d’une construction économique et politique. Comment l’Europe s’est-elle réellement construite ? Quelle est la part de chacun de ces deux domaines, l’économique et le politique ?
Dès l’origine, la construction européenne a utilisé l’outil économique : la Ceca, puis la CEE mettent en place un marché commun dans lequel hommes, marchandises et capitaux circulent librement. Avec l’espace Schengen et la zone euro, l’Europe renforce sa capacité à développer le commerce intra-zone (entre les États membres). La politique économique de l’Union ira dans le même sens avec les aides et les subventions versées aux régions qui accusent des retards de développement. De plus des politiques communes ont été mises en place pour développer l’agriculture, les transports, pour mener à terme des grands projets comme Airbus et Ariane…
Bien entendu, tout n’est pas parfait : en effet, la construction s’est faite « à la carte », laissant certains États en dehors de l’espace Schengen et de la zone euro ; les inégalités de développement sont encore très importantes ; les politiques communes restent trop limitées à certains secteurs (agriculture, atome, aéronautique et aérospatiale…) ; les aspects sociaux ont été jusqu’à présent écartés.
Les aspects géopolitiques se sont mis en place plus tard, surtout à partir de 1992, avec le traité de Maastricht. Celui-ci codifie la citoyenneté européenne ancrée dans des valeurs pacifiques, démocratiques et soucieuses des droits de l’homme. Ces valeurs seront à la base des critères d’intégration (sommet de Copenhague, 1993) qui vont permettre de sélectionner les candidats à l’adhésion.
Le traité de Lisbonne, signé en 2009, vient apporter des éléments qui renforcent le contrôle