1. Montesquieu : De l’esprit des lois

Le traité de Montesquieu (1689-1755), De l'esprit des lois, est un écrit de sociologie politique qui fut publié anonymement à Genève en 1748, puis corrigé dans l'édition posthume de Londres (en fait Paris) en 1757. Dans cette œuvre, Montesquieu tente d’analyser comment le climat, les mœurs, l’économie, les lois… ont influé sur les différents régimes politiques qui se sont succédés dans l’Histoire. Charles-Louis de Seconda, baron de la Brède et de Montesquieu a étudié le droit à Bordeaux, avant de devenir avocat, conseillé et président à mortier au parlement de Bordeaux. Multipliant les recherches érudites et scientifiques, il met en chantier une vaste enquête sur les régimes juridiques et le fonctionnement social des groupes humains à travers le monde. Cette large investigation débouche sur une somme sans précédent, qui s'inscrit sous l'épigraphe tirée d'Ovide : Prolem sine matre creatam (« enfant né sans mère »).
Montesquieu, De l’esprit de Lois, Livre XV, chapitre 5 (1748)
Si j’avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais :
Les peuples d’Europe ayant exterminé ceux de l’Amérique, ils ont dû mettre en esclavage ceux de l’Afrique, pour s’en servir à défricher tant de terres.
Le sucre serait trop cher, si l’on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.
Ceux dont il s’agit sont noirs depuis les pieds jusqu’à la tête ; et ils ont le nez si écrasé qu’il est presque impossible de les plaindre.
On ne peut se mettre dans l’esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme, surtout bonne, dans un corps tout noir.
Il est si naturel de penser que c’est la couleur qui constitue l’essence de l’humanité, que les peuples d’Asie, qui font les eunuques, privent toujours les noirs du rapport qu’ils ont avec nous d’une façon plus marquée.
On peut juger de la couleur de la peau par celles des cheveux, qui, chez les Egyptiens, les meilleurs