Le multiculturalisme est un terme sujet à diverses interprétations. Il peut simplement désigner la coexistence de différentes cultures (ethniques, religieuses etc..) au sein d'un même ensemble (pays, par exemple). Il peut aussi désigner différentes politiques volontaristes :
1. Anti-discriminatoires, visant à assurer un statut social égal aux membres des diverses cultures ;
2. identitaires, visant à favoriser l'expression des particularités des diverses cultures ;
3. communautaristes, permettant l'existence de statuts (légaux, administratifs...) spécifiques aux membres de telle ou telle communauté culturelle.
Le multiculturalisme n’est pas simplement un discours strictement méthodologique est limité au cadre des sciences sociales. Son impact s’étend sur plusieurs domaines de la vie sociale en dépassant les frontières de la communauté intellectuelle, même si cette dernière est le lieu par excellence de sa naissance et de son développement. Il constitue un sujet de polémique dans les milieux politiques. Il forme avec d’autres concepts le miroir à travers lequel nous nous percevons le monde. Il se présente comme l’une des nouvelles mythologies sociétales, comme un des aspects indispensables du « dominant culturel » de l’époque actuelle dite postmoderne. En somme, il constitue un phénomène social avec ses propres caractéristiques et sa propre dynamique.
Au moment où le débat sur l'identité nationale prend une tournure inquiétante, il est très utile de se plonger dans ce petit traité philosophique consacré au multiculturalisme. Ce terme doit s'entendre ici comme promouvant « un mode d'intégration politique et sociale qui, sur bien des points, prend le contre-pied du modèle sur lequel se sont édifiés les Etats-nations. Dès lors, la problématique centrale de l'ouvrage est finalement celle qui se pose avec de plus en plus d'acuité dans notre époque : comment nos sociétés démocratiques doivent-elles gérer leur diversité ethno-culturelle ?
L’Europe et, par conséquent,