Exposé : La philosophie des Lumières

En 1715, Louis XIV laissait pour successeur un enfant de cinq ans, le duc d’Orléans, neveu du défunt roi, assura la Régence pendant les huit années qui suivirent. Louis XV succéda à son arrière grand-père, le Roi Soleil, qui avait fait de la France la première puissance européenne. À la mort de Louis XIV, le Trésor était vide, le peuple était écrasé sous des inégalités sociales et économiques immenses. En réponse à cela, un courant de pensé philosophique va s’installer en France avant de se propager vers le reste de l’Europe : La philosophie des Lumière. Penseurs, scientifiques et écrivains vont exposer leur esprit critique, se donnant pour tâche d’éclairer une humanité plongée aussi bien dans les ténèbres de l’ignorance que dans l’arbitraire politique, aveuglée par les superstitions et le fanatisme religieux autant que par les préjugés moraux. Ce courant des Lumières débute en 1715 et se termine à la fin de l’Empire Napoléonien en 1815. Nous pouvons nous demander en quoi la philosophie des Lumières a bouleversé la société de l’époque.
Dans une première partie nous verrons les fondements de la pensée des Lumières puis ses moyens de diffusion et enfin nous étudierons son influence sur la politique de l’époque.

I- Les fondements de la pensée des Lumières

Au XVIIIème siècle, la société française était divisée en trois ordres : le clergé, la noblesse et le peuple. Le clergé et la noblesse bénéficiant de nombreux privilèges creusant ainsi l’inégalité sociale avec le peuple. De plus, une nouvelle sous-classe sociale apparaissait : la bourgeoisie. Principalement issue du développement des échanges commerciaux, la bourgeoisie restait tout de même écrasée par la noblesse. Ces inégalités sociales se retrouvent dans la réplique d’un des personnages du Mariages de Figaro de Beaumarchais, lancée par un homme du peuple à un noble : « Qu’avez-vous fait pour tant de bien ? Vous vous êtes donné la peine de naître et rien de plus ».