LA RÉGULATION DES NAISSANCES
(Yves Ferroul, paru dans Médecin et médecine, Champion, 1997)

Les médecins sont concernés dans leur pratique par la régulation des naissances puisqu'on les consulte pour des problèmes de contraception et d'interruption de grossesses.
Les moyens d'action qui ont été historiquement à la disposition des thérapeutes comme de l'ensemble de la population permettaient d'intervenir avant, pendant ou après la grossesse, c'est-à-dire qu'ils consistaient soit à prévenir la grossesse, soit à l'interrompre si elle avait débuté, soit à éliminer l'enfant après la naissance.

I. Après la naissance : infanticide et abandon.

La pratique de l'infanticide est retrouvée dans l'histoire de la quasi totalité des sociétés. Le comportement animal nous montre que les membres handicapés du groupe éprouvent des difficultés à devenir autonomes dans la quête de nourriture, sont très facilement la proie des prédateurs, mais aussi mettent en danger leurs congénères, notamment en attirant l'attention de ces prédateurs ; et que la survie du groupe, de l'espèce, demande le minimum de prise de risque, donc l'abandon de celui par qui le danger peut survenir. On peut penser qu'il en a été de même dans les groupes humains primitifs, dont la subsistance et la sécurité étaient très précaires.
En tout cas les sociétés historiques se donnent le droit de choisir le nombre et la qualité des petits dont le groupe accepte de se charger. Dans l'Antiquité, l'infanticide est ainsi une pratique générale, et l'historien romain Tacite (55-120 ap. J.-C.) trouvera bizarres les habitudes des juifs : « Ils ne tuent pas leurs enfants en surnombre comme tous les peuples raisonnables le font ».

Chez les Grecs, le groupe social qui a le pouvoir de base est la famille : c'est donc à ce niveau familial que la décision de garder ou d'éliminer un nouveau-né est prise. L'enfant est soit directement tué, soit abandonné dans un lieu désert, remis au destin en