Contexte des premières parutions

Au milieu du XVIIème siècle, Molière recherche une nouvelle forme de faire rire l’honnête homme : la Grande Comédie. Il ajoute à la Comédie un regard moral. Suite aux censures respectives de « Le Tartuffe » en 1664 et de « Dom Juan », Molière est découragé. C’est dans ce contexte que parait « Le Misanthrope », la pièce est représentée pour la première fois le 4 juin 1666 sur le théâtre du Palais-Royal. Les débuts sont difficiles, la pièce est boudée par les spectateurs. Vu le nombre d’entrée qui baisse et qui n’est pas très élevé, la troupe décide de jouer en première partie, une farce, « Le Médecin Malgré Lui », et à partir de là les recettes remontent. Dans les années qui suivirent la mort de Molière, « Le Misanthrope », est, tout de suite après « Le Tartuffe », la pièce la plus joué a la Comédie française. Mais au cour du XVIIIème siècle, Le Misanthrope est un peu boudé : les 431 représentation données au Théâtre-Français de 1701 à 1800 placent « Le Misanthrope » bien après d’autres œuvres de Molière. Néanmoins, avec 614 représentations de 1806 à 1900, la pièce passe alors à un rang plus honorable dans le répertoire de Molière. Le XXème siècle rend mieux encore hommage au « Misanthrope », puisque, depuis 1901, la comédie a été jouée 615 fois, arrivant après « Le Tartuffe (620 fois), et devant «l’Avare » (535 fois). Le total des représentations à la Comédie-Française, de 1680 à 1967, est de 1833. Le public semble donc avoir progressivement rejoint le goût des connaisseurs.

Les personnages principaux

Dans la piéce « Le Misanthrope », les personnages principaux sont Alceste, Célimène, Philinte et Oronte.

Alceste est un homme jeune ; tout le prouve : ses emballements, ses naïvetées, et surtout l’intérêt que les femmes lui portent ; malgré son humeur bourrue, il est séduisant ; les barbons de Molière ne le sont jamais. Cultivé et homme de goût, il appartient à la plus haute noblesse ; il ne