Introduction

L'ivoire a été utilisé dès la préhistoire; la Vénus de Brassempouy en est le plus bel exemple.
Sous l'Antiquité, les Grecs, les Romains et les étrusques l'utilisait surtout pour la fabrication d'objets utilitaires.
Pendant le Moyen-Age, l'âge d'or de l'ivoire, la Renaissance et l'époque post-renaissance, l'ivoire est utilisé à des fins artistiques ( statuettes en bosse ou ronde-bosse; bas-reliefs...)
Le XVIII et XIXème siècle ont connus une grande production d'objets en ivoire.
Aujourd'hui, il existe encore quelques ivoiriers.

I)Les différents formes de l'ivoire

L'ivoire provient en plus grande partie de substances d'origine animale. Ces matières sont la défense d'éléphant, celle de son ancêtre le mammouth, les défenses de morse et de narval ainsi que l'os et enfin le corozo, une substance d'origine végétale.
C'est la défense d'éléphant qui est la plus connue.

La défense d'éléphant mesure entre 1 et 3 mètres de longueur et peut peser plus de 70 kg.
Elle est de forme conique et présente une courbure allant de la racine jusqu'à la pointe.
Elle présente une cavité à la racine qui s'épaissit de plus en plus pour ne former qu'une seule masse.
Au moins un tiers de la défense est pleine.
Elle présente un nerf central qui traverse la défense et des veines qui sont parfois apparentes, un peu comme le bois qui présente également des veines.
Elle peut se fendiller sur sa longueur.
Cet ivoire est sensible à la lumière et blanchi par son action.
Il provient d'éléphant d'Afrique ou d'Asie et sa destination est l'Europe (France, Pays-Bas, Angleterre).

Des mammouths ont été découverts dans la glaçe en Sibérie au XVIIIème siècle.
Depuis, les défenses sont récupérées.
Les défenses de mammouth ont une forme de demi-cercle.
Elles sont encore appelées ivoire fossile.

Les défenses du morse sont peu courbées, la pointe se termine en ogive.
Elle ne dépasse pas plus de 1 mètre de longueur.
Son ivoire est blanc, sans veine apparente.
Il est