René de Chateaubriand (1802)

- Résumé :
Réfugié dans la tribu indienne des Natchez en Louisiane, René, un aristocrate français, a tout de suite été adopté par Chactas, un sage aveugle qui lui a désigné une épouse conformément aux mœurs indiennes. René passe ses journées isolé dans la nature à nourrir sa mélancolie. Au détour d’une conversation avec Chactas et le père Souël, un jésuite, René se lance dans une confession spontanée sur le récit de sa vie dans le but de justifier son attitude renfermée.
Après le décès de son père quelques années auparavant, il décide de voyager à travers l’Europe. En proie à un profond dégout de la vie, il pense à se suicider mais va être aidé par sa sœur Amélie. Cette dernière va alors peu à peu s’éprendre de son frère. Pour se soigner de cet amour incestueux, elle choisit d’aller se repentir dans un couvant. Désespéré après des années de voyage qui lui ont fait prendre conscience de sa solitude, de son rejet pour les autres et de son manque de confiance, troublé par l’éloignement de sa sœur, René s’embarque pour les Etats-Unis où il apprendra dans une lettre qu’Amélie, torturée par le remord, est morte comme une sainte en soignant ses compagnes. Cette lettre est un des éléments déclencheurs de sa confession.
À la fin du récit, on apprend que René, Chactas et le Père Souël sont mort peu de temps après dans le massacre des Français et des Natchez en Louisiane.
- Citations après le récit de René :
Père Souël : « la solitude est mauvaise à celui qui n’y vit pas avec Dieu »
Chactas déclare à son tour, en écho : « il n’y a de bonheur que dans les voies communes ».
La cause de la maladie de René est donc l’orgueil.

- Personnages principaux :
René
René est un jeune français venu demander asile chez les Natchez, une tribu indienne. Chactas, un des sachems de la tribu a accepté d’être son père adoptif. à son arrivée dans la tribu, il a pris pour épouse une indienne prénommée Céluta. Il incarne le type même du personnage