Auteur : George Sand

Edition : Livre de poche

Date de publication : 1846

Un jeune veuf, Germain, vit seul avec ses trois enfants. Son beau-père le pousse à se remarier pour le bien des enfants. Germain accepte de rendre visite à une veuve d'une région voisine qui cherche un nouvel époux.
Il accepte d'accompagner Marie, une jeune fille qui a trouvé une place dans une ferme de la même région. Un des enfants de Germain, Petit-Pierre, a réussi à les suivre. Marie s'occupe de lui comme une vraie mère.
Alors qu'un orage éclate, ils se réfugient dans la forêt et s’installent au bord d'une mare. Marie et Germain discutent, se confient et se rapprochent l'un de l'autre dans ce lieu de charme.
Arrivés à destination, Germain fait face à un problème: la veuve a plusieurs prétendants, et Germain se sent humilié par cette compétition. De son côté, le propriétaire de la ferme tente d'abuser de Marie, qui fuit dans les bois avec le fils de Germain.
Le roman commence par un commentaire d’une allégorie de Holbein, une gravure représentant la mort et un laboureur.
Il se déroule dans le cadre champêtre du Berry, parmi des personnages de simples paysans. Par ce roman social, George Sand cherche à donner une dignité littéraire à des personnages considérés comme frustes. Ils manifestent une grande élévation morale et possèdent une psychologie complexe.
Le roman contient une description fidèle à l’esthétique du romantisme : lien avec la nature, fantastique subtil, importance de la musique…
C'est l'un des romans les plus célèbres de George