Fiche technique : Les Lumières

En 1791, Wolfang Amadeus Mozart publie son opéra La flûte enchantée. Pendant cette pièce, la reine des ténèbres est chassée. C’est le triomphe de la raison symbolisé par la lumière : « Les rayons de soleil dissipent la nuit, anéantissent le pouvoir des hypocrites ». La philosophie des Lumières veut éclairer leurs concitoyens en luttant contre l’ignorance, notamment à travers le projet grandiose de l’Encyclopédie. Les Lumières veulent asseoir le règne de la raison, de la lumière naturelle qui accumule des connaissances.
Contexte historique :
La philosophie de John Locke se répand progressivement en France. Pour lui, le peuple demeure le souverain véritable, et tous les hommes possèdent des droits inaliénables. Or Louis XIV meurt en 1715, après un règne qui a vu l’apogée du pouvoir royal et le retour à un ordre moral. La Régence (1715-1723), qui s’ouvre, innove quant à elle la gestion politique financière du pays. Mais la France est secouée par les guerres et les famines, malgré une trêve inaugurée par le règne de Louis XV de 1723 à 1774 : guerre de Succession d’Autriche, rivalité coloniale avec l’Angleterre, guerre de Sept ans. Louis XVI tente de réorganiser les finances du royaume en s’appuyant sur Turgot et Necker. Mais les difficultés s’accentuent : mauvaises récoltes et banqueroutes de l’Etat conduisent à la crise de 1789 et à la convocation des Etats-généraux.
La philosophie éclairée :
Dans l’esprit des Lumières, le philosophe est un homme qui s’engage et propose des solutions pour réformer le système politique, car la réflexion critique permet de libérer l’homme de ses croyances reposant sur l’autorité ou la coutume. Le Philosophe, à la fois héritier de l’honnête homme du XVIIe et préfiguration de l’intellectuel de la fin du XIXe, est l’homme des Lumières par excellence. Trouvant peut-être sa réalisation la plus aboutie dans la figure de Voltaire, il est celui qui, guidé par la raison, sait discerner le vrai du faux,